Já faz algum tempo que os biólogos vêm pesquisando sobre a origem das organelas celulares, como as mitocôndrias e os cloroplastos. Entre as hipóteses levantadas, uma das mais divulgadas sugere que tais organelas sejam oriundas de organismos primitivos procariontes que foram fagocitados no passado por células maiores, passando a estabelecer com elas uma relação de benefícios mútuos assim, enquanto as mitocôndrias teriam se organizado de antigas bactérias, os cloroplastos teriam surgido de cianofíceas fagocitadas.
Existem algumas evidências que sustentam essa hipótese: as mitocôndrias, por exemplo, possuem um DNA circular muito parecido com o das bactérias; e suas cristas lembram os mesossomos bacterianos - dobras da membrana plasmática que, tais como as cristas, abrigam enzimas associadas à respiração.
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